[핵심 요약]
- 원인: 재채기 순간 치솟은 배 안 압력에 허리 근육과 인대가 다친 것
- 증상: 재채기 직후 허리가 ‘뚝’ 하고 펴지지 않음 → 다리까지 찌릿하면 디스크 확인 필요
- 대처: 첫날부터 아프지 않게 조금씩 움직이기, 허리를 세운 채 재채기하기
- 치료: 침, 약침, 추나, 물리치료, 한약, 통증제로 매선을 몸 상태에 맞춰 함께 쓰는 한의 통합치료
안녕하세요. 몸이편안한의원 마포본점 대표원장 김진아입니다.
아침에 세수하려고 세면대 앞에서 허리를 숙인 순간, 코끝이 간질간질하더니 “에취!” 하고 재채기가 터집니다. 그와 동시에 허리에서 ‘뚝’ 하는 느낌이 들고, 몸이 그 자세 그대로 굳어 버립니다.
허리를 펴려고 하면 찌릿해서, 세면대를 붙잡은 채 한참을 서 있게 됩니다. 양말 하나 신는 것도, 의자에서 일어나는 것도 한 번에 되지 않습니다.
그러다 보면 머릿속이 복잡해집니다. 무거운 걸 든 것도 아니고 재채기 한 번 했을 뿐인데, 혹시 디스크가 터진 건 아닐까 겁이 납니다. 병원에 가야 할지, 일단 누워서 버텨야 할지도 판단이 서지 않습니다.
이런 재채기 허리 통증은 대부분 허리 근육과 인대가 순간적으로 다친 급성 요추염좌(acute lumbar sprain)입니다. 다만 통증이 다리까지 찌릿하게 내려간다면 이야기가 달라집니다.
재채기 한 번이 허리를 얼마나 세게 누르는지 실제로 잰 연구가 있습니다. 그 숫자를 보면 재채기 한 번에 허리가 왜 이렇게 되는지 고개가 끄덕여집니다.
내 허리는 삐끗한 걸까, 디스크일까? 아파도 움직여야 할까, 누워 있어야 할까? 다음에 재채기가 나올 땐 어떤 자세로 해야 허리에 무리가 안갈까? 진료실에서 자주 듣는 이 질문들에 하나씩 답해 드리겠습니다.
Q1. 무거운 걸 든 것도 아닌데, 재채기 한 번 하고 나서 허리가 ‘뚝’ 하더니 펴지질 않아요. 이런 재채기 허리 통증은 왜 생기는 거죠?
A. 재채기를 하는 순간 배 안의 압력이 한꺼번에 치솟기 때문입니다. 이 압력을 아무 준비 없이 받아낸 허리 근육과 인대가 순간적으로 다친 것입니다.
재채기를 할 때 우리 몸은 숨을 꽉 막고, 가로막(가슴과 배 사이에서 숨 쉬는 일을 맡은 근육)과 뱃근육을 한꺼번에 조입니다. 그러면 배 안의 압력이 치솟고, 이 압력이 등 쪽으로 밀려 척추 뼈 사이의 디스크를 누릅니다.
실제로 디스크 안에 압력 센서를 넣어 일상 동작마다 압력을 잰 연구가 있습니다. 가만히 누워 있을 때 0.10MPa이던 디스크 압력이, 옆으로 누워 재채기를 하자 0.38MPa로 약 4배 뛰었습니다 [1]. MPa는 압력의 단위로, 숫자가 클수록 디스크가 세게 눌린다는 뜻입니다. 누워서 한 재채기만으로도 이만큼 뜁니다.
더 큰 문제는 이 압력이 예고 없이 온다는 점입니다. 계단이 한 칸 더 있는 줄 모르고 발을 내디디면 발목이 꺾이듯, 허리도 힘을 풀고 있다가 갑자기 들이닥친 압력을 그대로 받아냅니다. 이때 허리를 받치던 근육과 인대가 갑자기 늘어나거나 미세하게 찢어집니다.
그러면 몸은 다친 자리를 지키려고 주변 근육을 꽉 굳힙니다. 재채기 뒤로 허리가 펴지지 않고 뻣뻣하게 버티는 것은 이 때문입니다.
재채기는 그 자체로 허리에 큰 부담을 주는 동작입니다. 재채기 허리 통증이 생겼다고 해서, 내 허리가 유난히 약한 것은 아닙니다.
Q2. 비염 때문에 아침마다 재채기를 연달아 해요. 서서 할 때랑 앉거나 숙여서 할 때랑 허리에 가는 부담이 다른가요?
A. 다릅니다. 허리를 앞으로 숙인 채 재채기를 할 때 허리에 가장 큰 부담이 갑니다.
위에서 설명한 연구에서 그냥 서 있을 때의 디스크 압력은 0.50MPa였습니다. 선 채로 숨을 참고 배에 힘을 주자 0.92MPa로 올랐고, 선 채로 허리를 앞으로 숙이자 1.10MPa까지 올랐습니다 [1].
재채기를 하는 순간, 우리 몸은 의지와 상관없이 숨을 멈추고 배에 힘을 꽉 줍니다. 위 연구에서 선 채로 숨을 참고 배에 힘을 준 동작이, 재채기를 할 때마다 똑같이 일어나는 셈입니다. 그러니 허리를 숙인 채 재채기를 하면, 숙인 자세의 부담과 재채기의 부담이 한꺼번에 허리에 실립니다. 의자에 앉아 몸을 앞으로 구부정하게 숙이고 있을 때도 마찬가지입니다.
아침에 특히 조심해야 하는 이유가 여기 있습니다. 세수하려고 세면대 앞에서 허리를 숙이거나 양말을 신으려고 몸을 굽혔을 때 재채기가 나오는 경우가 많습니다. 비염으로 아침마다 재채기를 연달아 하는 분이라면, 허리를 숙인 채 재채기하는 순간도 그만큼 잦습니다.
허리를 삐끗했던 그 순간, 어떤 자세였는지 한번 떠올려 보세요.
Q3. 기침이나 재채기할 때 허리보다 다리 쪽이 찌릿하게 울려요. 이거 디스크인가요?
A. 디스크가 신경을 누르고 있을 가능성을 먼저 생각해야 합니다. 재채기할 때 허리보다 다리가 더 울린다면, 단순히 삐끗한 염좌보다 신경 쪽 문제를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
재채기를 하면 배 안의 압력이 오르면서, 척추 안에서 신경이 지나가는 통로의 압력도 함께 올라갑니다. 신경뿌리(척추에서 갈라져 나오는 신경의 시작 부분)가 이미 디스크에 눌려 있다면 이 순간 한 번 더 눌립니다. 그러면 그 신경을 따라 엉덩이에서 다리로 찌릿한 통증이 쫙 내려갑니다.
반대로 재채기 허리 통증이 허리에만 머문다면, 근육과 인대가 다친 염좌일 가능성이 큽니다. 재채기할 때 어디가 울리는지가 중요한 단서가 되는 이유입니다.
실제로 좌골신경통(엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 뻗치는 신경통) 환자 395명의 MRI를 확인한 연구가 있습니다. 기침·재채기·힘주기를 할 때 허리보다 다리가 더 아픈 사람은, 그렇지 않은 사람보다 신경뿌리가 눌려 있을 가능성이 두 배 넘게 높았습니다. 디스크가 튀어나와 있을 가능성도 두 배 넘게 높았습니다 [2].
재채기할 때 찌릿함이 엉덩이를 지나 다리 아래쪽까지 내려간다면, 염좌려니 하고 넘기지 말고 신경이 눌렸는지 확인해 보세요.
특히 대소변이 잘 나오지 않거나, 양쪽 다리에 힘이 빠지거나, 사타구니 감각이 둔해졌다면 기다리지 말고 바로 진료를 받으셔야 합니다.
▶ 다리까지 찌릿하고 저린 좌골신경통, 진통제를 먹어도 자꾸 재발하는 진짜 이유 [바로가기]
Q4. 삐끗한 첫날, 꼼짝 않고 누워 있어야 하나요, 조금씩 움직여야 하나요?
A. 조금씩 움직이는 쪽이 좋습니다. 통증이 심한 첫날이라도 아프지 않은 범위 안에서 움직여야 굳은 허리가 풀립니다.
재채기 허리 통증이 시작되면 허리 주변 근육은 다친 자리를 지키려고 잔뜩 굳습니다. 이때 꼼짝 않고 누워만 있으면 근육은 풀릴 틈 없이 그대로 굳어 버립니다. 다음 날 아침 일어날 때 허리가 더 뻣뻣하게 느껴지는 이유입니다.
그렇다고 무리해서 움직이라는 뜻은 아닙니다. 돌아눕기, 천천히 일어나 몇 걸음 걷기처럼 참을 만한 동작부터 시작하십시오.
너무 아파서 도저히 못 움직이겠다면, 통증을 먼저 덜어낸 뒤 움직이면 됩니다. 스스로 걷기 어려울 만큼 아픈 급성 요통 환자 29명에게 침을 놓은 채 허리를 움직이게 했더니, 10점 만점에 평균 8.33점이던 통증이 30분 뒤 3.83점 줄었습니다 [3].
통증을 줄이는 일과 움직임을 되찾는 일은 따로가 아니라 함께 가야 합니다.
찜질이나 집에서 할 수 있는 관리는 아래 글에 따로 정리해 두었습니다.
Q5. 삐끗한 뒤로 재채기가 나오려고 하면 겁부터 나요. 어떤 자세로 재채기를 해야 허리가 덜 아플까요?
A. 허리를 숙이지 않은 채로 재채기를 하면 됩니다. 재채기가 나올 것 같으면 허리를 곧게 세우고, 손으로 어딘가를 짚고, 무릎을 살짝 굽혀 주세요. 앞에서 보았듯 선 채로 허리를 숙인 자세가 디스크를 가장 세게 누릅니다. 아래 네 가지 자세는 모두 이 숙인 자세를 피하기 위한 것입니다.
재채기할 때 허리를 지키는 자세 4가지
1. 하던 동작 멈추고 허리부터 세우기
재채기가 나올 것 같으면 하던 동작을 멈추고 상체부터 일으켜 주세요. 세수하던 중이라면 물이 좀 튀더라도 허리를 먼저 세우는 편이 낫습니다.
2. 벽이나 책상 짚기
한 손으로 벽이나 책상, 세면대 가장자리를 짚어 주세요. 팔이 상체 무게를 나눠 받으니 허리가 혼자 버티지 않아도 됩니다.
3. 무릎 살짝 굽히기
무릎을 살짝 굽혀 두면 재채기할 때의 충격이 다리로 흩어집니다. 무릎을 쫙 편 채로 재채기를 하면 그 충격이 허리로 곧장 올라옵니다.
4. 고개만 숙이고 허리는 세우기
고개는 숙여도 허리는 곧게 세운 채로 재채기를 해 주세요. 몸이 앞으로 푹 꺾이려는 것을 허리가 아니라 목과 어깨에서 멈추게 하는 것입니다.
처음에는 재채기 기운이 올라온 뒤 자세를 잡기까지 한 박자씩 늦습니다. 몇 번 해 보면 재채기가 나오는 순간 몸이 먼저 허리를 세웁니다.
Q6. 몸이편안한의원에서는 어떻게 치료하나요?
A. 침, 약침, 추나, 물리치료, 한약, 통증제로 매선을 허리 상태에 맞춰 함께 쓰는 한의 통합치료로 치료합니다. 그중에서도 침을 놓은 채 허리를 움직이게 하는 치료가 삐끗한 허리를 푸는 중심이 됩니다.
이 방식이 실제로 도움이 되는지 확인한 연구들이 있습니다. Q4에서 소개한 급성 요통 환자 29명은, 침을 놓은 채 허리를 움직이는 치료를 받고 2주가 지나자 통증이 처음보다 5.83점 줄어 있었습니다. 일상생활이 얼마나 불편한지 100점 만점으로 매기는 기능장애지수(ODI, 점수가 높을수록 불편이 큼)도 처음 85.72점에서 24주 뒤 73.23점 줄었습니다 [3].
급성 요통으로 입원한 환자 96명을 두 무리로 나눈 연구도 있습니다. 통합치료에 이 치료를 3회 더 받은 쪽은 10점 만점에 6.7점이던 통증이 입원 4일째 3.76점, 3개월째 1.97점까지 내려갔습니다. 통합치료만 받은 쪽은 같은 시점에 5.32점, 2.86점이었습니다 [4].
삐끗한 허리는 다친 자리를 지키려고 주변 근육까지 굳어 버립니다. 아프니 못 움직이고, 못 움직이니 더 굳는 악순환에 빠집니다. 그래서 통증을 줄이는 치료와 굳은 허리를 푸는 치료를 함께 씁니다.
먼저 침으로 굳은 근육을 풀고 통증을 누그러뜨립니다. 통증이 줄어든 틈에 침을 놓은 채 허리를 움직여, 허리를 펼 수 있는 범위를 넓힙니다. 다친 근육과 인대 주변의 염증은, 한약재에서 뽑은 약액을 아픈 자리에 놓는 약침으로 가라앉도록 돕습니다.
추나로는 틀어진 척추와 골반의 균형을 손으로 바로잡고, 물리치료로는 뭉친 근육을 따뜻하게 풀어 줍니다. 한약은 다친 근육과 인대가 회복되도록 몸 상태에 맞춰 처방합니다. 통증이 오래가거나 자주 되풀이된다면, 몸에 녹는 가는 실을 아픈 근육 자리에 넣어 자극이 오래 이어지게 하는 통증제로 매선을 더합니다.
어떤 치료를 얼마나 쓸지는 진료실에서 허리 상태를 직접 확인한 뒤 정합니다.
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재채기 허리 통증은 당황스럽지만, 대부분은 근육과 인대가 순간적으로 다친 염좌입니다. 재채기할 때 다리까지 찌릿하게 울리는지 먼저 확인해 보시고, 첫날에도 아프지 않은 범위에서 조금씩 움직여 주세요.
비염 철마다 같은 일이 되풀이된다면, 다음 재채기부터는 허리를 곧게 세운 채로 해 주세요. 재채기가 잦은 원인인 코 상태도 함께 살펴보시는 것이 좋습니다.
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삐끗한 허리가 며칠이 지나도 펴지지 않는다면, 몸이편안한의원 마포본점에서 허리 상태를 확인해 보시기 바랍니다. 6호선 마포구청역 1번 출구를 이용하시면 되고, 평일은 밤 9시까지, 토요일과 공휴일은 오전에 진료합니다.
[참고 논문]
[1] New In Vivo Measurements of Pressures in the Intervertebral Disc in Daily Life, Wilke HJ 외, Spine, 1999
[2] A diagnostic study in patients with sciatica establishing the importance of localization of worsening of pain during coughing, sneezing and straining to assess nerve root compression on MRI, Verwoerd AJH 외, European Spine Journal, 2016
[3] Effects of motion style acupuncture treatment in acute low back pain patients with severe disability: a multicenter, randomized, controlled, comparative effectiveness trial, Shin JS 외, PAIN, 2013
[4] Effectiveness of lumbar motion style acupuncture treatment on inpatients with acute low back pain: A pragmatic, randomized controlled trial, Kwon OB 외, Complementary Therapies in Medicine, 2024
